Nick Baeyens won maandag 9 september de Belgische Nikka Perfect Serve competitie. Hij zal ons land vertegenwoordigen op de Europese finale die zal worden gehouden op Isle de la Réunion nabij Madagascar begin december.

De Belgische Nikka Perfect Serve competitie werd dit jaar gehouden in Baar in Gent. Zes deelnemers werden het vuur aan de schenen gelegd door de driekoppige jury van Jesse Den Dulk (winnaar van de Europese finale vorig jaar en bartender bij Jigger’s The Noble Drugstore), Rolf Schollaert (The Cocktail Nation) en Frederic Berwart (expert Japanse whisky bij de Belgische importeur van Nikka Whisky, The Nectar).

Deze cocktailwedstrijd verschilt enorm met andere wedstrijden, aangezien de deelnemers niet alleen getest worden op het crëeren van een nieuw drankje, maar vooral op hun vaardigheden als bartender en de manier waarop ze omgaan met hun gasten. De jury beeldde telkens een bepaalde situatie uit waaraan de bartender zich moest aan passen, en werden hierin begeleid door de ‘silent judge’ Stanislav Vadrna (Nikka Whisky Brand Ambassador). De ene keer werd een moeilijke klant uitgebeeld, de andere keer werd geprobeerd om de bartender te verleiden, etc. Het ene jurylid vroeg om een signature cocktail, de andere om een cocktail die de bartender ter plaatse moest verzinnen en als laatste moest ook een whisky worden geschonken op een manier die moest worden afgeleid uit de situatie die werd uitgebeeld.

Nick Baeyens charmeerde de jury met zijn luisterbereidheid en de manier waarop hij een band schepte met zijn gasten. Hij had duidelijk heel goed geluisterd naar de presentatie die Stanislav Vadrna, de Nikka Whisky Brand Ambassador, had gegeven voor de start van de competitie. Vadrna had het over het scheppen van een band door middel van ‘storytelling’. Centraal in zijn uiteenzetting stond de Japanse leuze “Ichi-go, Ichi-e” wat niet meer betekent als “One moment, One Encounter”. Aangezien elke ontmoeting uniek is en nooit meer kan worden herhaald, heeft de bartender als doel dat elke ervaring in de bar, hier en nu, de beste moet zijn.