Un amateur de vins se laisse tenter de temps à autre par la dégustation d'un bon whisky, rhum ou cognac. Depuis quelques années nous voyons également l'arrivée sur le marché d'excellents gins, qu'on peut déguster pur avec ou sans un petit glaçon. Il évident que lorsqu'un Belge lance des gins d'une qualité extraordinaire, nous sommes très intéressés de découvrir ces breuvages.

À l'instar du compositeur Antonio Vivaldi, Jurgen Lijcops s'est aussi laissé inspirer par le cycle naturel des quatre saisons. Non pas pour écrire des notes immortelles, mais pour distiller quatre Dry Gins qui soulignent de leurs saveurs l'atmosphère propre à chaque saison. Jurgen est un sommelier de première catégorie et également le propriétaire du restaurant – bar à vin - très renommée The Glorious à Anvers.

Pour réussir cet exploit, Jurgen a investi un domaine où la nature lui donnerait un précieux coup de pouce et où les divins nectars pourraient aussi être distillés. C'est dans une région boisée d'Emblem (Ranst) qu'il a trouvé des aromates tels que la bergamote, la graine de coriandre et l'angélique en plus des poires, pommes et lavandes issues d'une culture écologique.

« L'objectif était de créer, sans quitter le domaine, un gin pur avec des baies de genévrier et des ingrédients de production locale. » explique Jurgen Lijcops, qui aime à détailler le processus de fabrication en sa qualité de sommelier. « La fermentation de diverses céréales avec de l'eau nous a donné un liquide que nous avons ensuite distillé à quatre reprises en chaudière. L'alcool ainsi obtenu constitue la base des quatre Forest Dry Gins. Les botanicals et les fruits ont été infusés séparément, puis distillés. Enfin, nous les avons mélangés à notre alcool de base et nous avons laissé le tout reposer quelques semaines pour trouver l'équilibre parfait entre les huiles essentielles des botanicals et l'alcool de base. Notre gin est donc le résultat d'un processus de fabrication entièrement réalisé par nos soins, de A à Z. Parmi les gins actuellement sur le marché, beaucoup sont faits avec de l'alcool acheté tout prêt, auquel on ajoute des aromatisants et des essences. »

Les Forest Dry Gins se distinguent de beaucoup d'autres gins non seulement par leur saveur singulière et caractéristique, mais aussi par leur apparence. « Nos gins ne sont pas 100 % limpides, » précise Jurgen Lijcops. « De par la présence d'un pourcentage élevé d'huiles essentielles de qualité, ces dernières ont du mal à se fondre entièrement dans l'alcool jusqu'à former un ensemble parfaitement transparent. Il s'agit d'un phénomène normal dans le cadre d'un travail artisanal comme le nôtre. »

Quatre saisons, quatre caractères.

Chacun des quatre Forest Dry Gins est marqué par la présence forte du goût des baies de genévrier, mais chaque saison est caractérisée par des plantes saisonnières. Le Forest Dry Gin "Autumn" de 42°, par exemple dégage des arômes de fruits d'automne – comme la mandarine de Sicile et la poire du Limbourg – ainsi que de lavande directement issue du domaine, tandis que le Forest Dry Gin "Winter" de 45° présente une saveur et un arôme considérablement plus corsés et épicés, avec des touches d'agrumes différents et de Master Cut. « Fort, masculin, un gin old school de caractère où la baie de genévrier est fortement présente, » détaille Jurgen Lijcops. Dans le courant de l'année, le marché verra aussi apparaître le Forest Dry Gin "Spring" (aux fleurs) et le Forest Dry Gin "Summer" (à la pêche et à la framboise). Les deux gins seront également créés dans le même style. De manière artisanale, à petite échelle et avec raffinement. Le Forest Dry Gin se boit avec du tonic ou sur glace, bien que les amateurs d'une délicate eau-de-vie ouvrent, eux aussi, de grands yeux lorsqu'ils goûtent le Forest Dry Gin.

Une étiquette au parfum assorti

Il n'est même pas nécessaire d'ouvrir la bouteille pour découvrir les saveurs des différents gins. En effet, l'arbre qui orne l'étiquette au dos de la bouteille renferme l'arôme correspondant à son contenu. Il suffit de le frotter du doigt pour l'en délivrer. Chaque étiquette mentionne par ailleurs un code QR, pour un accès direct au site web et à la page Facebook de la marque.

Les plus frappant était la présentation des gins Autumn & Winter avec des association de mets. Une fois de plus les chefs du Restaurant Jane à Anvers, ont étonné les journalistes présents point de vue qualité des produits, l'association des arômes et la présentation dans l'assiette.